Houston ist als Stadt für viele Dinge bekannt. Beispielsweise hat hier die nordamerikanische Raumfahrtbehörde NASA ihren Hauptsitz. Der Ausruf „Houston, wir haben ein Problem“ der Apollo 13-Crew war vielleicht der erste Satz der Geschichte, der sich zu einem weltweiten Meme entwickelte. 2026 kommt in die lange Liste der Dinge, für die Houston unvergesslich ist, ein weiterer Eintrag hinzu: Die Stadt wurde ausgewählt als Austragungsort der Weltmeisterschaft des Jahres, welche die USA gemeinsam mit Kanada und Mexiko ausrichten.
Houston stellt dabei NRG Stadium zur Verfügung, das im Alltag die Heimat des American Football-Teams Houston Texans ist. Wenn die NFL-Mannschaft das Stadion nicht benötigt, wird es auch für Konzerte, Rodeos und Ringkämpfe genutzt. Wir stellen die Arena und die Stadt für die Fußball-WM 2026 vor.
Daten und Fakten zum NRG Stadium in Houston
- Kapazität: 72.200 Zuschauer
- Eröffnung: 24. August 2002
- Kosten: 352 Millionen US-Dollar
- WM-Spiele: noch nicht bekannt
Alle Infos zum WM-Stadion 2026 in Houston, USA
Die Baugeschichte des NRG Stadiums beginnt im Jahre 1996. Houston hatte zu dieser Zeit ein NFL-Team namens Houston Oilers. Die Mannschaft spielte im Reliant Astrodome, den sich die Oilers allerdings mit dem Baseball-Team Houstron Atros teilen mussten. Hoilers-Besitzer Bud Adams wollte ein eigenes Stadion, da der Astrodome mit einer Kapazität von 50.000 Plätzen zu klein für die eigenen Zwecke war. Er werde mit dem Verein andernfalls umziehen, drohte er. 1987 hatte er schon einmal so gehandelt und die Stadt dazu bewegt, den Astrodome um 10.000 Plätze und 65 VIP-Logen aufzustocken. Dieses Mal war sich Houston sicher, Adams würde bluffen und verweigerte einen Ausbau der bisherigen Arena und die Errichtung eines neuen Stadions. Der Teambesitzer hatte allerdings nicht mit falschen Karten gespielt: Er übersiedelte mit den Oilers nach Nashville in Tennessee. Vor Ort benannte man sich nach einem Jahr in Tennesse Titans um.
Houston hatte auf einmal kein NFL-Team mehr. Zudem kündigten die Atros ihrerseits an, den Astrodome verlassen und eine eigene Arena bauen zu wollen. Sie erhielten die Genehmigung und spielen im Minute Maid Park. Der Astrodome ist inzwischen verwaist und dient als Mehrzweckhalle. Houston wollte die NFL freie Zeit so kurz wie möglich halten. Die Chance kam schon ein Jahr nach dem Umzug der Oilers. Die Liga entschied, die Zahl der Teams aufzustocken. Es galt als sicher, dass Los Angeles den Zuschlag bekommen würde, da die zweitgrößte Stadt der USA keine Mannschaft hatte. Houston bewarb sich dennoch.
NRG Stadium in Houston statt Kalifornien
Die Teambesitzer stimmten zwar für die kalifornische Metropole. Allerdings konnten die Verantwortlichen vor Ort offene Fragen finanzieller Natur nicht beantworten. Die NFL schwenkte deshalb auf Houston um, wo Milliardär Bob McNair das Recht bekam, eine neue Mannschaft aufzubauen. Er nannte sein Team Houston Texans als Versprechen an die Fans, dass sich die Geschichte der Oilers nicht wiederholen würde.
Aber auch McNair wollte ein neues Stadion bauen. Dieses Mal war man in der Stadt deutlich entgegenkommender als beim letzten Mal. Der neue Verein durfte in der Nachbarschaft vom Astrodome bauen und gehört wie jener zum NRG Park. Beim Namen handelt es sich um einen regionalen Energieversorger. Ursprünglich benannte er die Arena nach seiner Marke Reliant. Schließlich entschied er sich aber zu einem einheitlichen Corporate Branding und wählte überall die Buchstaben NRG als Spiel mit der englischen Vokabel Energy für Energie.
In der NFL war das NRG Stadium die erste Arena mit einem einfahrbaren Dach. Bemerkenswert ist ebenfalls, dass das Stadion von Beginn an mit dem Gedanken an Rodeos konzipiert wurde. Der entsprechende Untergrund liegt unter dem Rasen, der hierfür entfernt werden kann. Im Alltagsbetrieb sieht man an den Rasenrändern den roten Rodeo-Boden. Dies wird auch bei der WM 2026 der Fall sein.
Mit dem Fußball hat das NRG Stadium vor allem auf Turnierebene Erfahrungen gemacht. Es war Gastgeber der CONCACAF Gold Cups 2011, 2013 und 2017. Das Herren-Team der US-amerikanischen Nationalmannschaft hat hier zudem schon diverse Freundschaftsspiele ausgetragen. Immer wieder ist auch das Ringkampf-Ereignis WrestleMania zu Gast. Die 32. Austragung im Jahr 2016 sollte dabei historisch werden. Damals waren 101.763 Zuschauer im Stadion. Dieser Wert ist bis heute der Publikumsrekord für dieses Event. Beim Super Bowl XLV waren sogar mehr als 103.000 Zuschauer in der Arena zu Gast.
Houston als WM-Spielort 2026 im Porträt
Houston ist die größte Stadt des US-Bundesstaates Texas und die viertgrößte Stadt in den Vereinigten Staaten. Sie zählt 2,3 Millionen Einwohner. In der Metropolregion sind sogar 7,1 Millionen Menschen ansässig. Sportlich werden die Einheimischen verwöhnt, hat Houston doch nicht nur Mannschaften in den Top-Ligen NFL und MLB (Baseball). In der NBA spielen außerdem die Basketballer der Houston Rockets.
Den Fußball hält das MLS-Team Houston Dynamo in die Höhe. Einige bekannte Sportler sind hier ebenfalls geboren. Dazu zählen beispielsweise der frühere Fußballer und Trainer Fabian Hürzeler, der niederländische Tennisspieler Gijs Brouwer, der NFL-Footballer Jaylen Waddle und die Basketballerin Brittney Griner, die als eine der besten Spielerinnen ihres Sports überhaupt gilt.
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